كشف باحثون عن نتائج واعدة لدواء يعد الأول من نوعه في علاج التهاب الكبد "ب" (Hepatitis B)، إذ أظهر قدرة على مساعدة بعض المرضى في التوقف عن العلاج دون عودة ظهور الفيروس في أجسامهم.

وأظهرت دراستان دوليتان أن نحو مريض واحد من كل خمسة تلقوا الدواء التجريبي "بيبيروفيرسين" (bepirovirsen)، الذي يلقب اختصارا بـbepi وطورته شركة الأدوية GSK بالتعاون مع Ionis Pharmaceuticals، تمكن من خفض مستويات الفيروس إلى درجة جعلت جهاز المناعة قادرا على السيطرة عليه، بحيث ظل غير قابل للكشف حتى بعد التوقف عن العلاج.

وجاءت هذه النتائج خلال تجارب سريرية شملت 1838 مريضا، جرى توزيعهم عشوائيا لتلقي إما حقنة أسبوعية من الدواء أو حقنة وهمية، إلى جانب علاجهم المعتاد لمدة ستة أشهر. وإذا بقي الفيروس غير قابل للكشف لمدة ستة أشهر بعد إيقاف الحقن، كان بالإمكان أيضا التوقف عن العلاج التقليدي.

وأظهرت النتائج أن نحو 20% من المرضى الذين تلقوا الدواء ظل الفيروس لديهم غير قابل للكشف لمدة ستة أشهر بعد التوقف الكامل عن العلاج، مقارنة بعدم تسجيل أي حالة شفاء وظيفي في المجموعة التي تلقت العلاج الوهمي.

ويعد التهاب الكبد "ب" المزمن مرضا خطيرا قد يؤدي إلى تليف الكبد أو سرطان الكبد، ويتسبب في وفاة نحو 1.1 مليون شخص سنويا حول العالم. ويعيش به أكثر من 250 مليون شخص عالميا، بينهم نحو 1.7 مليون في الولايات المتحدة.

ورغم وجود علاجات حالية فعالة في السيطرة على الفيروس والحد من أضراره، إلا أنها تتطلب تناولا يوميا مدى الحياة ولا تؤدي غالبا إلى الشفاء التام، بسبب قدرة الفيروس على الاختباء داخل خلايا الكبد.

أما الدواء الجديد فيعمل عبر استهداف المادة الوراثية للفيروس، ما يثبط تكاثره ويقلل البروتين السطحي المسؤول عنه، إضافة إلى تحفيز الجهاز المناعي لمهاجمته.

وحذّر الباحثون من أن بعض المرضى قد يعانون آثارا جانبية خفيفة مثل ألم أو احمرار في موضع الحقن، أو ارتفاع مؤقت في إنزيمات الكبد، كما أشاروا إلى أن التجارب لم تشمل حالات معقدة مثل تليف الكبد المتقدم.

وأكد الباحثون أن النتائج رغم أهميتها لا تزال بحاجة إلى مزيد من الدراسات لتأكيد استمرارية "الشفاء الوظيفي" وتوسيعها لتشمل فئات أوسع من المرضى.

وفي سياق متصل، يخضع الدواء حاليا لمراجعة عاجلة من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية FDA، مع توقع صدور قرار بشأنه في أكتوبر المقبل، بينما تدرس جهات تنظيمية في أوروبا واليابان والصين إمكانية اعتماده إذا أثبت فعاليته وسلامته بشكل نهائي.

نشرت النتائج في مجلة "نيو إنغلاند الطبية"، وعُرضت في اجتماع علمي بمدينة برشلونة الإسبانية.