يحمل تقرير البنتاغون الأخير إلى الكونغرس حول القوة العسكرية للصين نتيجة مهمة ومقلقة. في العام الماضي ، قدر أن مخزون الصين من الرؤوس الحربية النووية كان منخفضا - حيث كان لسنوات - وقد يتضاعف بحلول نهاية العقد. يؤكد التقرير الجديد أن الصين قد تمتلك ما يصل إلى 700 رأس حربي نووي قابل للتسليم بحلول عام 2027 و «تنوي على الأرجح» أن يكون لديها ما لا يقل عن 1000 رأس حربي بحلول عام 2030. ما الذي يحدث؟

بعد سنوات عديدة من الطموحات المتواضعة نسبيًا ، يبدو أن الصين تنوي الانضمام إلى الولايات المتحدة وروسيا كقوة نووية استراتيجية. فهي تبني حقول وصواريخ باليستية جديدة عابرة للقارات ، ولديها ثالوث أرض-بحر-جو ناشئ من القوات النووية ، وتستثمر في مركبات انزلاقية تفوق سرعة الصوت وتدفع نحو حالة تأهب أعلى. الدليل الملموس على التوسع هو حقول صوامع الصواريخ الثلاثة التي ظهرت للسطح في الأشهر الأخيرة. إذا نشرت الصين في نهاية المطاف صواريخ في جميع الصوامع الجديدة البالغ عددها 300 ، بالإضافة إلى قوة من 100 صاروخ متنقل على الطرق ، فمن المحتمل أن تكون في نفس الملعب مثل الولايات المتحدة (400 صاروخ أرضي) وروسيا (حوالي 320) ، على الرغم من أن مخزون الرؤوس الحربية لكل من الولايات المتحدة وروسيا أكبر. كما في الماضي ، من المهم مراقبة الأداء الفعلي للصين في مجال الأسلحة الاستراتيجية عن كثب ؛ يمكن أن تكون التقديرات خاطئة ، والخطط تتغير.

على مدى سنوات ، التزمت الصين «بالحد الأدنى من الردع» ، متجنبة وضع الاستعداد للانطلاق في حالة تأهب من روسيا والولايات المتحدة. لكن تقرير البنتاغون يقول إن الصين تتجه نحو الإطلاق عند التحذير - تسميها الصين «ضربة إنذار مبكر مضادة» - حيث يمكن أن يؤدي الإنذار المبكر بضربة صاروخية واردة إلى توجيه ضربة انتقامية حتى قبل أن ينفجر الصاروخ القادم. يمكن لمثل هذا الموقف المحفوف بالمخاطر ، المشابه إلى حد كبير لممارسات الحرب الباردة للولايات المتحدة وروسيا ، أن يضاعف مخاطر سوء التقدير. يؤكد تقرير البنتاغون أن رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال مارك ميلي وآخرين الذين تواصلوا مع الصين في أواخر العام الماضي لتبديد مخاوف الحرب المحتملة في بكين - مما يلقي الضوء على القلق المشروع بشأن احتمال حدوث «سوء فهم وسوء تقدير» التي لن تزيد إلا إذا وضعت الصين المزيد من القوات في حالة تأهب يومية. تجاوزت تجربة إطلاق الصين للصواريخ الباليستية البالغ عددها 250 في عام 2020 عمليات إطلاقها في عامي 2018 و 2019.

قد يهدف سعي الصين إلى قوة نووية أقوى إلى ردع الولايات المتحدة عن الإجبار إذا اندلع صراع تقليدي أو غير نووي في بحر الصين الجنوبي - على سبيل المثال ، حول تايوان. ومما لا شك فيه أن قادة الصين أخذوا في الاعتبار التعاون المكثف بين الولايات المتحدة واليابان وأستراليا والهند. يبدو أن الرئيس شي جين بينغ مصر على إظهار مكانة الصين كقوة عظمى ، وهذا يتضمن ترسانة نووية بحجم قوة عظمى.

خلال العداء بينهم في الحرب الباردة ، تمكنت الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي من التفاوض بشأن حدود وحتى إزالة الصواريخ سريعة التحليق والرؤوس الحربية النووية التي كانت تحملها. بينما ترفع الصين مستوى طموحاتها ، يجب أن تكون على استعداد للانضمام إلى عملية جديدة للحد من التسلح ، مع مشاركة روسيا أيضًا. تتحمل القوى العظمى أيضًا مسؤوليات كبيرة - أولاً وقبل كل شيء لتجنب كارثة الحرب النووية.