وافقت الفلبين، الخميس، على السماح للجيش الأمريكي بتعزيز انتشاره في البلاد، والوصول إلى 4 قواعد عسكرية جديدة.

وقالت وزارة الدفاع الأمريكية في بيان، إن الوصول إلى مواقع جديدة في الفلبين "سيسمح بمزيد من الدعم السريع للكوارث الإنسانية والمتعلقة بالمناخ في الفلبين، والاستجابة للتحديات المشتركة الأخرى".

جاء هذا الإعلان خلال زيارة وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن إلى الفلبين، التي تعد أقدم حليف عسكري لواشنطن في آسيا.

واتفق الطرفان على توسيع الاتفاق الخاص بالوصول للقواعد العسكرية بموجب اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز "EDCA"، الموقعة في العام 2014.

وتسمح الاتفاقية التي وقعت بين مانيلا وواشنطن بزيادة تواجد القوات والطائرات والسفن الأمريكية في القواعد العسكرية الفلبينية، فضلا عن بناء مرافق لتخزين الوقود والمعدات.

وذكر البيان أن توسيع الاتفاق "سيجعل تحالف البلدين أقوى وأكثر مرونة، وسيسرع من تحديث قدراتنا العسكرية المشتركة".

وأشار إلى أن الولايات المتحدة خصصت أيضًا أكثر من 82 مليون دولار لاستثمارات البنية التحتية في المواقع الخمسة التي نصت عليها الاتفاقية في نسختها الأولى.

وفي عام 2016 تمكن الجيش الأمريكي من الوصول إلى خمس منشآت بموجب الاتفاقية، بما في ذلك قاعدة أنطونيو باوتيستا الجوية في بالاوان، وقاعدة باسا الجوية في بامبانجا، وحصن ماجسايساي في نويفا إيسيجا، وقاعدة لومبيا الجوية في كاجايان دي أورو، وقاعدة ماكتان بينيتو إيبوين الجوية في سيبو.

وتعد اتفاقية ""EDCA" هي الركيزة الأساسية للتحالف بين الولايات المتحدة والفلبين.

وخلال اجتماع مع الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس جونيور، قال أوستن إن الولايات المتحدة "ستساعد الفلبين على تحديث قدراتها الدفاعية، بالإضافة إلى زيادة إمكانية التشغيل البيني للقوات العسكرية الأمريكية والفلبينية".