وتقضي اللوائح بحظر إعلانات التلفزيون قبل الساعة 9:00 مساءً، وحظر الإعلانات المدفوعة عبر الإنترنت في أيّ وقت، وذلك على ما يُعرَف بـ"الأطعمة غير الصحية" ضمن ما تعتبره الحكومة بأنه "إجراء رائد عالمياً" لمواجهة سمنة الأطفال. وتضيف الوزارة أن هذه الخطوة قد تقلّص عدد الأطفال الذين يعيشون مع السمنة بنحو 20 ألفاً، وأن تحقق فوائد صحية تُقدَّر بنحو ملياري جنيه إسترليني، أي قرابة 2.7 مليار دولار.

ويأتي تطبيق الإجراء، الذي أُعلن عنه للمرة الأولى في ديسمبر/كانون الأول 2024، بعد خطوات أخرى اتُّخذت مؤخراً، من بينها توسيع ضريبة السكر لتشمل منتجات مُعبّأة مسبقاً مثل مخفوقات الحليب والقهوة الجاهزة للشرب ومشروبات الزبادي المُحلّاة، إضافةً إلى منح السلطات المحلية صلاحية منع افتتاح مطاعم الوجبات السريعة قرب المدارس.

وتؤكد الحكومة أن الأدلة تُظهر أن الإعلانات تؤثر في ما يأكله الأطفال ومتى يأكلونه، وتُشكّل تفضيلاتهم منذ سن مبكرة، ما يرفع خطر السمنة والأمراض المرتبطة بها. وتشير إلى أن 22% من الأطفال الذين يبدأون المرحلة الابتدائية في إنكلترا وغالباً في سن الخامسة تقريباً يعانون زيادة في الوزن أو السمنة، لترتفع النسبة إلى أكثر من الثلث عند انتقالهم إلى المرحلة الثانوية في سن 11 عاماً. كما تُفيد السلطات بأن تسوّس الأسنان هو السبب الأول لإدخال الأطفال الصغار إلى المستشفيات في بريطانيا، ولا سيما بين من تتراوح أعمارهم بين خمس وتسع سنوات.

وفي بيان، أوضحت وزيرة الدولة للصحة والوقاية آشلي دالتون أن "تقييد إعلانات الأطعمة غير الصحية قبل التاسعة مساءً وحظر الإعلانات المدفوعة عبر الإنترنت يمكن أن يقلّص التعرّض المفرط للأطعمة غير الصحية"، مضيفةً أن الخطوة جزء من خطة لجعل "هيئة الخدمات الصحية الوطنية" (National Health Service - NHS) تركّز على الوقاية إلى جانب العلاج "حتى يتمكن الناس من عيش حياة أكثر صحةً".

من جهتها، اعتبرت كاثرين جينر، المديرة التنفيذية لتحالف صحة السمنة (Obesity Health Alliance)، أن القرار "خطوة مرحَّب بها وطال انتظارها" لحماية الأطفال بصورة أفضل من إعلانات الطعام والشراب غير الصحي التي قد تضر بصحتهم ورفاههم.

كما رحّبت منظمة السكري في بريطانيا (Diabetes UK) بالحظر، إذ نبّهت رئيستها التنفيذية كوليت مارشال إلى أن السكري من النوع الثاني آخذ في الارتفاع لدى صغار السن، مؤكدةً أن السمنة عامل خطر رئيسي للإصابة به، وأن المرض قد يقود إلى عواقب أشد لدى الشباب، بما يعرّضهم لمضاعفات خطيرة مثل الفشل الكلوي وأمراض القلب.