أكبر معمّرة في العالم تحتفل اليوم بعيد ميلادها الـ117، بعد عام حافل بـ"الكثير من المرات الأولى" من بينها لقاء الملك تشارلز.

وتقضي إثل كاترهام، المقيمة في دار الرعاية "Hallmark Lakeview Care Home" في بلدة "Lightwater" بمقاطعة "Surrey" في المملكة المتحدة، يومها بصحبة أسرتها وأصدقائها احتفاء بهذه المناسبة.

وفي بيان لها قالت: "شكرا على جميع التهاني الرقيقة بعيد ميلادي. حتى في سن 117 عاما، عشت هذا العام الكثير من التجارب الأولى، من مداعبة حيوان اللاما إلى إمساك يد الملك".

زارها الملك تشارلز في سبتمبر الماضي، بعيد عيد ميلادها الـ116 بقليل. وخلال لقائهما استرجعت حفل تنصيبه أميرا لويلز عام 1969 عندما كان يبلغ من العمر 21 عاما، وقالت له: "كل الفتيات كنَّ مغرمات بك ويردن الزواج منك".

يُعدّ الملك تشارلز سادس من يعتلي العرش البريطاني منذ ولادة كاترهام في مقاطعة "Hampshire" في 21 أغسطس 1909، أي قبل خمسة أعوام من اندلاع الحرب العالمية الأولى. وهي آخر رعية على قيد الحياة للملك إدوارد السابع، الذي توفي في مايو 1910.

ونالت كاترهام لقب أكبر معمّرة في العالم في أبريل 2025 عقب وفاة الراهبة البرازيلية "Sister Inah Canabarro Lucas" عن عمر 116 عاما.

فما سر الوصول إلى سن 117 عاما؟ تعزو هذه المعمّرة طول عمرها إلى ثلاثة أسرار بسيطة: تجنب المشاحنات، والإصغاء إلى الآخرين، وفعل ما تحب.

وتُعد كاترهام من أكبر الناجين سنا من كوفيد-19، إذ أصيبت بالفيروس في 2020 عندما كانت تبلغ من العمر 110 أعوام، بحسب موسوعة "Guinness World Records".

وتعرّفت كاترهام إلى زوجها نورمان، وهو ضابط برتبة مقدم في الجيش البريطاني، في حفل عشاء في المملكة المتحدة عام 1931. وعاش الزوجان لاحقا في "Hong Kong"، حيث أسست روضة أطفال، وأنجبا ابنتين توفيتا كلتاهما قبلها.

وتوفي نورمان في 1976، فيما بلغت شقيقتها غلاديس هي الأخرى المئة من العمر، إذ عاشت حتى سن 104 أعوام.

ولا يزال لقب أكبر معمّرة في التاريخ بحوزة الفرنسية جان كالمان، التي توفيت في 1997 عن عمر ناهز 122 عاما و164 يوما.