تشهد حديقة "ستيت كابيتول بارك" بولاية كاليفورنيا الأمريكية، ظاهرة طبيعية غريبة، حيث تنتشر رائحة كريهة تشبه الزبدة الفاسدة والقيء بجوار أوراق الأشجار الذهبية التي تخطف الأنظار.

ومع حلول فصل الخريف، يبدأ تساقط أوراق أشجار "الجينكو" الذهبية الجميلة وبذورها ذات الرائحة النفاذة. ويبدو أن مصدر هذه الرائحة الكريهة يعود إلى شجرتين من أشجار "الجينكو" الأنثوية في الحديقة والتي يبلغ عمرهما 75 عاما.

ويمكن السر الكيميائي وراء هذه الرائحة في مادة "حمض البوتيريك" التي توجد في الغلاف الخارجي لبذور هذه الأشجار، وهي نفس المادة الكيميائية المسؤولة عن الرائحة المميزة للقيء.

وقد بلغت حدة الرائحة درجة دفعت مسؤولي المدينة إلى اتخاذ إجراءات غير عادية، حيث قاموا بتركيب حواجز معدنية حول الأشجار ووضع لافتات تحذيرية كتب عليها "ممنوع قطف ثمار الجينكو".

وبالإضافة إلى الرائحة الكريهة، تشكل الثمار المتساقطة خطرا على المارة، حيث تصبح الأرض زلقة بسبب محتوياتها اللزجة التي تلتصق بالأحذية.

ورغم هذه المشاكل، فإن أشجار الجينكو تتميز بشكل أوراقها المروحي الجميل ولونها الذهبي الأخاذ في الخريف. والمفارقة أن هذه الرائحة الكريهة لها هدف بيولوجي مهم، حيث تعمل على جذب الحيوانات التي تتغذى على الثمار المتعفنة، ما يساعد في نشر بذور الأشجار. كما أن البذور الداخلية - بعد إزالة القشرة ذات الرائحة الكريهة - تستخدم في المطبخ الآسيوي التقليدي كعنصر غذائي لذيذ.

وتعد أشجار الجينكو من أقدم أنواع الأشجار على وجه الأرض، حيث يعود تاريخها إلى 270 مليون سنة، وقد تكون الديناصورات قد ساعدت في نشر بذورها ذات يوم بفضل هذه الرائحة نفسها.

وتبقى هذه الأشجار شاهدا حيا على توازن الطبيعة العجيب، حيث تجمع بين الجمال الخلاب والرائحة النفاذة، في تذكرة دائمة بأن الطبيعة لا تخلو من المفارقات.