توصل علماء كواكب من معهد الجيوكيمياء وعلم الصخور في زيورخ، بعد إجراء تحليلات ومقارنات دقيقة لصخور أرضية وفضائية متنوعة، إلى أن كوكب الأرض يتكوّن في مجمله من مواد نموذجية للنظام الشمسي الداخلي، ولا يحتوي تقريبا على شوائب غير مألوفة.

وقد حدّد الباحثون، في جميع العينات التي درسوها، نسب النظائر لمجموعة واسعة من العناصر الكيميائية، من بينها الكالسيوم والتيتانيوم والكروم والحديد والنيكل والزنك والموليبدينوم والزركونيوم والروثينيوم. وتُعرَّف النظائر بأنها ذرات للعنصر نفسه تختلف فقط في عدد النيوترونات داخل نواتها.

وكان العلماء في السابق يعتمدون على عنصري الكروم والتيتانيوم فقط لتحديد تركيب مادة الأرض، غير أن الكميات المرصودة لنظائرهما المختلفة دفعتهم إلى الاعتقاد بأن الأرض لا تتكوّن بالكامل من مواد "محلية"، بل تحتوي على نسبة من مادة تشكّلت على مسافات أبعد بكثير من الشمس. وقد أشارت بعض التقديرات إلى أن هذه النسبة قد تصل إلى 40%.

كما لفت الباحثون إلى أن المادة "المحلية" للأرض ليست غنية بالكربون، في حين تنتشر الأجرام السماوية الغنية بالكربون بكثرة خارج مدار المريخ، وصولا إلى ما بعد حزام الكويكبات الرئيسي الواقع بينه وبين المشتري.

ووفقا للتصور السائد سابقا، كان يُعتقد أن تركيب الأرض يمثّل مزيجا بين هذين النوعين من المواد الكونية. وتشير إحدى النظريات إلى أن ذلك قد يكون نتيجة الانجراف طويل الأمد لحبيبات كونية صغيرة من أطراف النظام الشمسي نحو الأرض والكواكب الداخلية.

غير أن التحليل الجديد، الأكثر شمولا، أظهر أن تركيب كوكب الأرض يتطابق تماما مع تركيب الأجرام القريبة نسبيا من الشمس، وهو تركيب غير مميز، ما يعني أنه لم يختلط بمواد غريبة.