القلعة نيوز : في الأول من فبرایر/شباط 2016 ،عثر راعي أغنام إثیوبي على جمجمة شبه مكتملة تقریبا لواحد من أسلاف البشر، عاش قبل ثلاثة ملایین وثمانمئة ألف عام. انتقلت الجمجمة من ید الراعي لیتلقفھا عالم الحفریات الإثیوبي "یوھانس ھیلا سیلاسي" من متحف كلیفلاند للتاریخ الطبیعي في جامعة أوھایو، طبقا للنتائج المنشورة في دراستین نشرتا في مجلة "نیتشر" یوم الخمیس.
أسلاف "لوسي" بعد ثلاث سنوات من التحلیلات التي أجراھا الباحثون في معھد ماكس بلانك لعلم التطور البشري بألمانیا، تمكنوا من تأریخ الحفریة إلى 8.3 ملایین عام، وحددوھا على أنھا من نوع "أسترالوبیثیكوس أنامنسیس" الذي یمشي على قدمین، وھو شبیه بالبشر یعتقد منذ فترة طویلة أنھ سلف مباشر لأنواع "أسترالوبیثیكوس أفارینیسیس" الذي تم التعرف علیه من الھیكل العظمي المعروف بـ"لوسي" الذي اكتشف عام 1974. ویشید الباحثون بالجمجمة المكتشفة باعتبارھا واحدة من أھم اكتشافات أشباه البشر خلال القرن الأخیر، إذ یتحدى ھذا الاكتشاف الجدید الأفكار المتداولة عن كیفیة تطور الإنسان الأول من أسلاف القردة الشبیھة بالإنسان.
كما تقترح الدراستان أن عملیة التطور نحو الإنسان الحدیث قد تمت عبر عدة مسارات ولیس مسارا واحدا كما كان سائدا من قبل.عاشا معا وتضمنت بقایا الجمجمة أجزاء منفصلة من الفك والأسنان، وھو ما یمكن الباحثین من التعرف إلى شكل الوجھ وطبیعة الطعام الذي كان یتناولھ البشر الأوائل. تم التعرف على أسترالوبیثیكوس أنامنسیس لأول مرة عام 1995 بعد العثور على أسنان وفكین عمرھا أربعة ملایین عام من كینیا. ونظرا للفرق في الفترات الزمنیة بالإضافة إلى العدید من أوجھ التشابھ التشریحیة، فقد خلص معظم الباحثین إلى أن أسترالوبیثیكوس أنامنسیس انتقلت تدریجیا واستبدلت بأسترالوبیثیكوس أفارینیسیس، الذي عاش في الفترة ما بین 7.3 ملایین إلى 3 ملایین سنة مضت. وتشیر نتائج الدراستین إلى احتمالیة أن یكون النوعان قد عاشا معا في عصر واحد لفترة لا تقل عن مئة ألف عام، قبل أن تندثر أكثر أنواع الأنامنسیس، في حین تطور "الأفارینیسیس".
ویرجح الباحثون أن تعود الجمجمة المكتشفة لذكر بالغ على الرغم من صغر حجمھا، وقد بلغ حجم دماغھا حوالي 370 سنتیمترا مكعبا، أي قریبا من حجم دماغ الشمبانزي. ویساعد تشریح الجمجمة أیضا في تحدید ھویة عظم جبین محیر یبلغ عمره 9.3 ملایین عام كان قد عثر علیھ في إثیوبیا عام 1981 .یقول ھایلا سیلاسي إن "المقارنات التشریحیة تشیر إلى أن الجمجمة تنتمي إلى أفارینیسیس. إذا جمجمة لأشباه البشر عمرھا حوالي 4 ملایین عام 31/ 8/ 2019 2/2 كان ذلك صحیحا، فإن أنواع "لوسي" تسبق جمجمة أنامنسیس الجدیدة"، ویخلص إلى أن النوعین عاشا معا حوالي مئة ألف عام. ما زال الفریق البحثي یعتقد أن أفارینیسیس ینحدر من نوع أنامنسیس، لكنھ یشیر إلى أن أنواع لوسي تشعبت من أنامنسیس بدلا من مجرد الحلول محلھا واستبدالھا.